NANTES + Le Japon sous un manteau de neige artificielle de Geneglace

+ L'entreprise nantaise fournit la pièce maîtresse du dispositif qui permet de produire de la neige artificielle quelle que soit la température. + Le procédé a été mis au point par les Japonais.

      @@ La Tribune @@ L'apparition des canons à neige avait, au début des années quatre-vingt, singulièrement amélioré les conditions d'exploitation des stations de sports d'hiver en limitant les risques liés aux aléas de la météo. Il restait une difficulté à contourner pour les exploitants : la production de neige artificielle par une température extérieure supérieure à zéro. Les stations du sud du Japon, régulièrement exposées à ce type de situation, cherchaient une solution au problème. Elles l'ont résolu récemment, en substituant à la neige une glace pulvérisée qui, soufflée à très haute vitesse, produit une substance très proche de la neige. Fournisseur des générateurs qui ont permis de tester le dispositif l'an dernier, une PME nantaise vient de décrocher un marché de 10 millions de francs, qui doit permettre d'équiper une seconde station l'hiver prochain. Généglace est l'une des deux divisions de l'entreprise Frigofrance, une PME de 120 personnes spécialisée dans le froid et les automatismes, basée à Bouguenais, près de Nantes. Son activité principale est la production de « glace écaille », une glace très fine essentiellement destinée à l'industrie agroalimentaire, et particulièrement utilisée pour la conservation du poisson. Très présente à l'export, où elle réalise 75 % de son chiffre d'affaires, l'entreprise s'est imposée ces dernières années en Asie. « C'est l'un de nos clients, l'un des plus gros frigoristes japonais, Tokyo Engineering Works, qui nous a conduit à nous intéresser à l'industrie du loisir, explique Pierre Brisset, le responsable export de Généglace. Surpris, les Français ont fourni des machines standard, mettant en garde contre des dysfonctionnements. Commandes honorables. Le résultat a dépassé les espérances de Généglace. « Nos générateurs ont parfaitement fonctionné et ont sauvé la saison du premier client, qui a disposé l'an dernier de la seule piste praticable sur son domaine skiable. » Séduits, les ingénieurs français se sont intéressés de plus près à cette nouvelle application, en faisant notamment plancher le laboratoire de l'école des Mines. Les commandes n'ont pas tardé à suivre et Généglace procède actuellement à la fabrication d'une trentaine de ses plus gros générateurs, appelés à équiper une nouvelle station, près d'Hiroshima. Frigofrance ne souhaite pas griller les étapes et enregistre les commandes qu'elle est en mesure d'honorer dans de bonnes conditions, en tenant compte du handicap provoqué par la saisonnalité de ce type d'application. Filiale du groupe allemand GEA, l'un des leaders mondiaux de l'équipement pour l'industrie agroalimentaire, Frigofrance a réalisé un chiffre d'affaires de 140 millions de francs en 1997, pour un résultat net de 8 millions. Philippe Dossal, à Nantes